colonial presence - decolonial futures?

Introduction

On behalf of the Historical Museum in Bern and in collaboration with the Atelier d'Ici of the Living Room in Bern, a racism-critical intervention was created.  

This intervention takes the removal of the permanent exhibition, which ran under the title "Cultures in Asia and Oceania", of the Historical Museum in Bern, as an opportunity to reflect on Switzerland's colonial entanglements and the role of museums in perpetuating colonial violence and racist stereotypes; but also on how museums can or cannot become places of social upheaval and criticism.  

The space used for the intervention was the one used for the former permanent exhibition on Asia and Oceania at the Historical Museum in Bern, where objects from the ethnographic collection of the Historical Museum in Bern were exhibited for several decades. The intervention took place between June and November 2023. In 2024, the exhibition from the project "Das Wandbild muss weg!" takes place on the same premises. The project "The mural must go!" is a transdisciplinary contribution to a cross-societal debate on the Swiss cultural heritage of the colonial era.

Die Intervention

Die Intervention umfasst eine Installation bestehend aus einem dreiteiligen Film, der in einem Raum gezeigt wird, der - soweit es die Räumlichkeiten und Prozesse des Museums erlauben - zum Verweilen, Diskutieren und Nachdenken anregt. Besucher*innen der Installation werden eingeladen, sich den Film als Ganzes oder in seinen Einzelteilen auf den Bildschirmen oder mit dem Ipad, einmal oder mehrmals, alleine oder gemeinsam mit anderen Besucher*innen anzuschauen und - unmittelbar oder später - sich über koloniale Verflechtungen, Rassismus und die Zukunft von Museen auszutauschen.

Entstehungsprozess

Das Atelier d’Ici erhielt ein Mandat des Bernischen Historischen Museums für die Dokumentation der Ausräumung der Dauerausstellung mit dem Titel “Kulturen in Asien und Ozeanien” sowie die Gestaltung einer Intervention dazu in Form einer Carte Blanche. 

Die Dokumentation wurde Sommer bis Winter 2022 durchgeführt und liegt in Form eines Videos dem Bernischen Historischen Museum vor. Für die Intervention definierte das Atelier d’Ici das Ziel, dem Museum einen Denkanstoss zu geben, um die Museumsarbeit im Umgang mit Objekten aus ihrer ethnographischen Sammlung bzw. Ausstellung neu zu denken, die Repräsentationen des “globalen Südens” von einem kolonialen Narrativ wegzubewegen, gegenwärtige ungleiche Machtverhältnisse herauszufordern und sich für eine gerechtere Welt einzusetzen. 

Um dieses Ziel zu erreichen, wurden die Perspektiven von Menschen gesammelt, die normalerweise zu dieser Thematik nicht zu Wort kommen, ungehört sind oder unsichtbar bleiben. Insbesondere interessierte auch die Perspektive von Menschen, die sich nicht als Museumsbesucher*innen betrachten, um möglichen Ausschlussmechanismen nachzugehen, die ansonsten nicht sichtbar werden. 

Aus dem gewonnenen Material kristallisierten sich bestimmte Botschaften und Geschichten heraus. Interviewausschnitte, die einen oftmals wiederholten Punkt besonders pointiert, ausführlich oder gut nachvollziehbar wiedergeben, wurden ausgewählt und mit Sequenzen angereichert, die diese Aussagen kontextualisieren. Für ein besseres Verständnis wurde das geschnittene Material nachträglich in drei Teile und in Kapitel unterteilt, mit Titeln versehen, Aussagen mit Hilfe von Sekundärmaterial visuell angereichert und in 3 Sprachen untertitelt. 

Zum Interview eingeladen wurden in der Schweiz lebende Menschen mit Wurzeln in “Asien/Ozeanien” (mit speziellem Fokus auf Indonesien), in Indonesien lebende Menschen sowie in der Schweiz lebende Menschen mit Bezug zu Museumsarbeit oder zum Thema Dekolonialisierung bzw. Postkolonialismus. Es wurde auf eine vielfältige Zusammensetzung der Perspektiven geachtet, insbesondere in Bezug auf Alter (Millennial bis Gen X), Migrationsbiografie (keine, erste, zweite, dritte Generation der Zuwanderung), Nähe zum Museum (Museumsfachleute, -begeisterte, -interessierte bis hin zu Nicht-Museumsbesucher*innen), Beruf, Aktivismus und Bildungsstand, Nähe zu den Themen Geschichte, Kunst und Kultur. 

Die Rekrutierung fand im Februar 2023 statt. Im März 2023 wurden insgesamt Interviews mit 18 Personen durchgeführt. 14 Interviews wurden mit in der Schweiz lebenden Personen geführt. Die Interviews wurden im Living Room in Bern durchgeführt. 4 Personen sind nicht in der Schweiz wohnhaft. Eine Person lebt auf Bali, eine in Jakarta, zwei Personen pendeln zwischen Indonesien und England hin und her. Diese Interviews fanden per Zoom-Call statt. 

Die Interviews dauerten zwischen ca. 30-60 Minuten und wurden audiovisuell aufgenommen. Den Interviewteilnehmenden wurde im Vorab Ausschnitte aus dem Dokumentationsvideo zur Ausräumung der Dauerausstellung “Kulturen in Asien und Ozeanien” gezeigt sowie die Kunstintervention von Deneth Piumakshi Veda Arachchigemit dem Titel “Self-Portrait as Restitution – from a feminist point of view.” vorgestellt. In Form eines Gesprächs wurden jeweils die Themenblöcke “Bezug zu Museen”, “Sicht auf ethnographische Sammlungen” und “Geschichte erleben” besprochen (Leitfadengestütztes qualitatives Interview). 

Zweck der Installation im Bernischen Historischen Museum ist es, den Diskurs zum Thema Dekolonialisierung von Museen in der breiten Öffentlichkeit - unter Einbezug von bisher nicht sichtbar ausgeschlossenen sozialen Gruppen - anzuregen.